8 dhjetorin e kaluar, banorët e lagjes elegante dhe të qetë të al-Maliki në Damask nuk prisnin që të zgjoheshin në mes të natës nga britmat e ushtarëve. Këtu, në një vilë moderniste katërkatëshe, të rrethuar nga palma dhe të vendosura në një kodër, ish-diktatori Bashar al-Assad jetonte me gruan e tij Asma dhe tre fëmijët e tyre.
Megjithatë, kjo nuk është një ditë si të tjerat dhe shumë përpara agimit fqinjët e rezidencës presidenciale hidhen nga shtrati të frikësuar nga një raketë e pazakontë. “Ik! Ata mbërrijnë. Zoti e mallkoftë. Na ka braktisur!”, bërtasin ushtarët që ruanin strukturën, duke kuptuar vetëm atëherë se garancitë e dhëna nga komandanti i tyre deri pak orë më parë ishin rezultat i një mashtrimi.
Kjo anekdotë gjendet në një rindërtim të ditëve të fundit të dinastisë alavite të botuar nga New York Times. Ofensiva e kryengritësve ishte planifikuar për në fillim të tetorit. Assad filloi ta ndjente rrezikun kur, pas pushtimit të Aleppos, presidenti rus Vladimir Putin nuk iu përgjigj telefonatave të tij. Disa ditë më parë ish-okulisti kishte qenë në Moskë, ku familja e tij tashmë ishte shpërngulur, për mbrojtjen e tezës së doktoraturës së djalit të tij Hafëzit.
Në orët e fundit të tij në Damask, Assad i bëri njerëzit të besojnë se ai nuk dëshiron të largohet nga vendi. Mbrëmjen e 7 dhjetorit, stafi i pallatit presidencial punoi në një fjalim në të cilin diktatori njoftoi një plan për të ndarë pushtetin me anëtarët e opozitës. Kjo është gënjeshtra e fundit e kreut të regjimit. Financial Times shkruan se vetëm në orën 4 të mëngjesit Kremlini i dha ” strehë për arsye humanitare ” Asadit, i cili iku i fshehur gjithashtu nga disa anëtarë të klanit të tij, duke përfshirë familjen e gruas së tij Asma.
