Shtetet e Bashkuara kanë sekuestruar avionin e presidentit të Venezuelës, Nicolas Maduro, pasi përcaktuan se blerja e tij ishte në kundërshtim me sanksionet amerikane, ndër çështje të tjera kriminale. Avioni është përshkruar nga zyrtarët si ekuivalenti i Venezuelës me Air Force One dhe është fotografuar në vizitat e mëparshme shtetërore të Maduro në mbarë botën. “Kjo dërgon një mesazh deri në majë”, tha një nga zyrtarët amerikanë për CNN. “Kapja e avionit të kreut të shtetit të huaj është e padëgjuar për çështje penale. Ne po dërgojmë një mesazh të qartë këtu se askush nuk është mbi ligjin, askush nuk është mbi shtrirjen e sanksioneve të SHBA-së.” Në një deklaratë, Prokurori i Përgjithshëm Merrick Garland tha se “Departamenti i Drejtësisë sekuestroi një avion që ne pretendojmë se ishte blerë në mënyrë të paligjshme për 13 milionë dollarë përmes një kompanie guaskë dhe u kontrabandua nga Shtetet e Bashkuara për t’u përdorur nga Nicolás Maduro dhe miqtë e tij”.
Detajet
Avioni u ble nga një kompani në Florida, tha Departamenti i Drejtësisë, dhe u eksportua ilegalisht në prill 2023 nga Shtetet e Bashkuara në Venezuelë përmes Karaibeve. Avioni, i cili është një Dassault Falcon 900EX, që atëherë është përdorur për të fluturuar “pothuajse ekskluzivisht drejt dhe nga një bazë ushtarake në Venezuelë”, tha Departamenti i Drejtësisë, dhe është përdorur për udhëtimet ndërkombëtare të Maduros. CNN ka kontaktuar me Qeverinë e Venezuelës dhe Departamentin e Shtetit të SHBA për koment. Situata në Venezuelë ka pasur implikime për politikën amerikane pasi miliona ikin nga vendi, shumë prej të cilëve kanë zgjedhur të migrojnë në kufirin SHBA-Meksikë. Për vite me radhë, zyrtarët amerikanë kanë kërkuar të pengojnë rrjedhën e miliarda dollarëve për regjimin. Hetimet e Sigurisë Kombëtare, agjencia e dytë më e madhe hetimore në qeverinë federale ka sekuestruar dhjetëra automjete luksoze, mes aseteve të tjera, që shkonin për në Venezuelë. “Aeroplani u sekuestrua në kundërshtim me sanksionet e SHBA-së me Venezuelën dhe çështje të tjera penale që ne jemi ende duke i shqyrtuar në lidhje me këtë avion”, tha për CNN Anthony Salisbury, Agjent Special i ngarkuar, Hetimet e Sigurisë Kombëtare. Një zyrtar i rangut të lartë nga Republika Domenikane i tha CNN se avioni i Maduros kishte qenë në territorin Domenikane duke iu nënshtruar mirëmbajtjes në kohën kur u kap nga autoritetet amerikane. Burimi shtoi se qeveria nuk kishte të dhëna që avioni privat i Maduros ishte në vend derisa u kap.
Konfiskimi
Zyrtarët amerikanë kanë punuar ngushtë me Republikën Domenikane, e cila njoftoi Venezuelën për konfiskimin, sipas një prej zyrtarëve amerikanë. Shumë agjenci federale u përfshinë në konfiskim, duke përfshirë Hetimet e Sigurisë Kombëtare; Agjentët e Tregtisë, Byroja e Industrisë dhe Sigurisë; dhe Departamentit të Drejtësisë. Një nga hapat e ardhshëm, pas mbërritjes në SHBA, do të jetë ndjekja e konfiskimit, që do të thotë se qeveria venezueliane ka një shans për të bërë një kërkesë për të dhe mbledhjen e provave nga avioni. Së fundmi, Shtetet e Bashkuara i bënë presion qeverisë venezueliane për të nxjerrë “menjëherë” të dhëna specifike në lidhje me zgjedhjet e saj presidenciale, duke përmendur shqetësimet për besueshmërinë e fitores së liderit të fortë Maduro. Në fillim të këtij viti, SHBA rivendosi sanksionet ndaj sektorit të naftës dhe gazit të Venezuelës në përgjigje të dështimit të qeverisë Maduro për të lejuar mbajtjen e “një zgjedhje gjithëpërfshirëse dhe konkurruese”. Pas rizgjedhjes së diskutueshme të Maduros më 28 korrik, Venezuela pezulloi fluturimet komerciale drejt dhe nga Republika Domenikane.
